2020年TIMEの「今年のエンターテイナー」／記事日本語訳

過去記事の日本語訳。2020年にTIME誌の「今年のエンターテイナー」に選ばれたときの2020/12/10配信記事です。DeepL利用。

BTS Is TIME's 2020 Entertainer of the Year

by Raisa Bruner

10月下旬、SUGAはソファに座ってギターをかき鳴らしていた。足元は裸足で、長い髪が目にかかる。銀のフープイヤリングが光に照らされてキラキラと輝いている。「数ヶ月前に習い始めたばかりなんだ」と彼は言う。それは、大学の寮の部屋でロックスターへの野望を告白する初恋の相手と過ごすような、親密なひとときだ。しかし、SUGAは韓国のポップバンド、BTSの7分の1であり、私はその瞬間を味わいながら見ている何百万人ものファンのひとりにすぎない。

BTSはチャートで最大のK-POPアーティストというだけではない。世界最大のバンドになったのだ。複数のアルバムをリリースし、あらゆる記録を塗り替え、2020年に即興ライブストリームに出演する間に、BTSはポップスターの頂点に上り詰めた。そして彼らは、世界が一時停止し、誰もがつながりを維持するのに苦労した、挫折によって定義された年にそれを成し遂げた。他の有名人も今年の試練を利用しようとしたが、ほとんどは失敗した（あの豪華スターが出演した『イマジン』のビデオを覚えているだろうか）。しかしBTSは、パンデミック、世界的な人種差別、世界的な閉鎖の中で、ARMYと呼ばれる国際的なファンとの絆を深めた。「想像を絶するようなことが起こっていて、いまだに驚かされることがあります」とSUGAは後にTIMEに語っている。「でも、俺たちじゃなけりゃ、誰がこんなことをする？と自問しています」。

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今日、K-POPは数十億ドル規模のビジネスになっているが、何十年もの間、音楽界の門番である欧米のラジオ王、メディア関係者、ナンバー・ランカーたちは、K-POPを目新しいものとして扱ってきた。BTSは、シャープな衣装、キレのある振り付け、目を見張るような映像など、伝統的なK-POPに期待される「高音」を打ち出している。しかし、BTSはそのスーパースターの輝きと同時に、そのために懸命に努力していることについても驚くほど正直である。BTSは、K-POPを文化的な力にしてきた艶やかさを犠牲にすることなく、トップ40の真正性の時代の要求に応えている。彼らの楽曲が魅力的であることはたまらない。洗練されたお菓子はフックに溢れ、どんなメインストリームのプレイリストにもしっくりと馴染む。

BTSは、欧米で確実な足場を築いた最初の韓国人アーティストではないが、今日の彼らの大成功は、ファンダムと音楽の消費方法の内部構造における大きな変化を示している。彼らのレーベルを75億ドルのIPO評価額に押し上げ、100万ドルの寄付と同額をBlack Lives Matterに寄付するようファンを鼓舞するなど、BTSは人と人とのつながりを通じて音楽業界を支配するケーススタディである。SUGAがギターをマスターすれば、彼らに征服できるものはもう残されていない。

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COVID-19が存在しない別の世界では、BTSの2020年はそれ以前の数年間と同じような姿になっていただろう。2010年、K-POP界の黒幕でありビッグ・ヒット・エンターテインメントの創設者であるバン・シヒョクが、ソウルのアンダーグラウンド・ラップ・シーンからRM（26）をスカウトし、グループはスタートした。すぐにジン（28歳）、SUGA（27歳）、J-HOPE（26歳）、ジミン（25歳）、V（24歳）、ジョングク（23歳）が加わり、ダンス、ラップ、歌の才能で選ばれた。

しかし、BTSは同世代のグループとは異なり、反体制的な一面を持っていた。活動家であると同時に、曲作りやプロデュースに貢献するという点でも、当時はK-POP界では珍しかったが、現在は変わり始めている。BTSは2013年のデビュー・シングル「No More Dream」で、学生たちにかかる大きな期待など、韓国の社会的圧力を批判した。BTSは、自分たちがメンタルヘルスに問題を抱えていることをオープンにし、LGBTQ+の権利の支持を公言している。( 韓国では同性婚はまだ法的に認められていない）。そして、髪をパステル調に染めたり、腕を愛おしそうにかけあったりと、より優しく、より中性的な男性らしさを模範としてきた。これらすべてが、K-POP界だけでなく、世界のポップ市場でも彼らをユニークな存在にしている。

3月、BTSは世界ツアーを控えていた。その代わりに彼らはソウルにとどまり、パンデミックが終わるのを待った。「いつも月に30日、1日10時間一緒に過ごしています」とジンは言う。しかし、計画が狂わされたことで、彼らは方向転換を迫られた。8月、BTSは英語シングル「Dynamite」を発表し、全米チャートで首位を獲得した。今年の最新アルバム『Be』で、彼らはビルボードのチャートで曲とアルバムを同じ週に1位でデビューさせた史上初のバンドとなった。「またアルバムを出すとは思ってもみなかった」とRMは言う。「人生はトレードオフなんだ」。

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今年の彼らの勝利は音楽だけではない。10月、彼らはおそらく史上最大のバーチャル・チケット・ショーを開催し、2夜にわたるイベントで100万枚近いチケットを売り上げた。彼らのマネージメント会社は韓国で株式公開され、バンは億万長者に、そしてメンバー一人ひとりが億万長者になった。そして彼らはついにグラミー賞にノミネートされた。ユーチューブでは、彼らのBig Hit Labelsは最も登録されている音楽アカウントのトップ10に入る（今年までに130億回以上再生されている）。彼らの競争相手は彼ら自身だけだとYouTubeの音楽トレンド・マネージャーであるケビン・ミーナンは言う。「Dynamite」のビデオは24時間以内に1億100万回再生され、これはこのプラットフォームにとって初めてのことだ。「彼らは自分たちの記録をすべて破った」と彼は言う。

栄光の陰に欠点がないわけではない。特に、自由になる時間が足りない。11月下旬のソウルは深夜に近づき、肩の手術から回復中のSUGAを除くBTSが、またしてもインタビューに応じてくれた。V、ジミン、J-HOPEは、ジンの誕生日について話すと、自然に歌い出した。「愛、愛、愛......」と、ビートルズのコーラスをうまく使ってハーモニーを奏で、バンドメイトの方を向いて韓国版ハートマークで指を組む。

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各時代を代表するグループとの比較は避けられない。「違うのは、僕たちは7人で、ダンスもするということですね」とVは言う。「ビッグボーイズバンドが登場するときの決まり文句みたいなものです。『第二のビートルズだ！』」RMは言う。私はBTSに5回インタビューしているが、どのやりとりでも、彼らはどこまでも礼儀正しい。しかし、自分たちの成功を説明するのにうんざりしているのと同じように、このような比較を繰り返すことにもうんざりしているに違いない。RMは、それは運とタイミングと気分のミックスだと言う。「100％の自信はありません」と彼は言う。

彼らは賢いセレブリティに成長した。集中力と慎重さを兼ね備えた彼らは、質問に対してより準備ができているし、大きな発言をすることをより躊躇している。BTSに彼らの画期的な一年について尋ねると、今回ばかりは決してご機嫌ではない。「ジェットコースター」とJ-HOPEは皮肉り、「クソみたいだった」とRM。「たくさん苦労した年でした」とジミンは言う。普段はショーマンだが、この点に関してはいつもより内省的なようだ。「数字の上ではうまくいっているように見えるかもしれないけれど、僕たち自身もつらい時期があるんです」。ファンとの交流が真の目的であるグループにとって、人間関係の欠如は息苦しいものだ。それでも、彼らは楽観主義を表現することを大切にしてきた。「僕はいつも、人々に慰めや安心感、ポジティブなエネルギーを与えられるアーティストになりたいと思っていました」とJ-HOPEは言う。「その思いがグループの誠実さと調和し、今の僕たちにつながったのです」。

たくさんの苦悩と皮肉が目立つ時代にあって、BTSは優しさ、つながり、自己受容というメッセージを忠実に守ってきた。それが、彼らとファンとの関係の基盤なのだ。韓国の哲学者で作家のジヨン・リー博士は、BTSのファンダムの情熱を「水平性」と呼ばれる現象、つまりアーティストとファンの相互交流と表現している。アイコンからフォロワーへのトップダウンの指示とは対照的に、BTSは真のコミュニティを築いてきた。「僕たちとファンは、お互いに大きな影響を与え合っています」とJ-HOPEは言う。「僕たちは音楽を作り、フィードバックを受ける過程を通して学ぶのです」。BTSのファンダムは、バンドの優位性を確保するためだけでなく、バンドのポジティブなメッセージを世界に広げるためでもある。「BTSとARMYは、世代交代だけでなく、時代の変化の象徴です」とリーは言う。

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そして6月、BTSは米国で大規模な抗議デモが起こる中、「Black Lives Matter」運動に100万ドルを寄付し、世界的な若者運動のシンボルとなった（彼らはユニセフや学校プログラムなどのイニシアチブを支援してきた長い実績がある）。BTSはいま、それは単に人権を支援するためだったと語っている。「あれは政治的なものではありません。人種差別に関係していたのです」とジンは言う。「僕たちは、誰もが尊重されるべきだと信じています。だからあのような決断をしたのです」。

ジョージア州出身のARMYで、BTSのニュースや最新情報を共有する人気のソーシャルメディア・アカウントを運営する20歳のヤシン・アダムは黒人だ。彼のようなファンにとっては有意義なことだった。「私のような人々がこの国で直面しているこの問題により多くの認識をもたらすでしょう」と彼は言う。「私は彼らの中に自分自身を見るし、少なくとも自分らしさを見ることができる」。 5月から6月にかけて、K-POPファンの幅広い連合が警察アプリを妨害し、トランプ陣営の集会のチケットを買い占め、直接の参加者を減少させたことが話題になった。その夏の終わり、ARMYの草の根募金活動は、BTSのBlack Lives Matterへの100万ドルの寄付と24時間以内に同額を集めた。

アジア系アメリカ人である28歳のニコール・サンテーロにとって、アメリカでの彼らの成功は、代表としての勝利でもある。「自分のような人間がこのようなメインストリームのステージに立つのを見たことがなかった」とサンテロは言う。彼女はBTSのファンダム文化について博士論文を執筆中で、BTSのデータを分析・共有する人気ツイッターアカウントを運営している。「起きているときはいつも、BTSに関連したことをしています」と彼女は言う。「これはより深い種類の愛なんです」。

このような献身はBTSの誇りだ。「実際に尊敬を得られているかどうかはわからない」とRMは言う。しかし、ひとつ確かなことは、『これは単なる症候群や現象ではない」』と（人々が）感じていることだ」。彼は適切な言葉を探す。「韓国から来た小さな男の子たちが、こんなことをしているんだ」。