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TIMEは2020年「今年のエンターテイナー」にBTSを選出。その直前の紹介記事。
DeepL使用。
【原文の目次】
BTSの頂点への7年間の旅を包括的に振り返る
By Raisa Bruner
November 17, 2020
初めてBTSのコンサートに行く前に、耳栓を持ってくるように言われた。2018年のことで、L.A.の2万人収容のステイプルズ・センターは完売しており、耳をつんざくような光景になることは確実だった。しかし、世界で最も人気のあるグループの7人のメンバーがハードに踏み鳴らすシングル「Idol」を始めると、私は耳から安物の発泡スチロールを引きちぎって音楽に身を委ねた。
歌詞のほとんどが韓国語で、私は一言も話せず、ファンチャントなど一つも覚えてなかったし、私は一人で、誰とも一緒に喜びを分け合えなかったが、そのどれも関係なかった。このK-POPグループのアルバム『LOVE YOURSELF』の最終シングルであり、アルバム・サイクルの最後の仕上げのチェリーである 「Idol」を拒否することなどできない。この曲は、ハウス・ミュージック的なハートと韓国の伝統楽器の血脈を持つ、自信過剰なヒップホップだ。しかし、その瞬間、私はその複雑な音楽的伝統について考えていたわけではない。ただその曲が私をニヤニヤさせ、立ち上がらせたのだ。
「Idol」、そして、今夏の大ヒット曲「Dynamite」と11月20日にリリースされるニューアルバム『Be』までの、BTSの幅広い音楽カタログにそのような影響を受けているのは私だけではないはずだ。 2013年の公式デビュー以来、RM、J-HOPE、SUGA、ジミン、ジョングク、V、ジンは、特に欧米の基準からすると、本当に多作だ。7年間で7枚の公式スタジオ・アルバム（3枚は日本語版）、6枚のエクステンデッド・プレイ、5枚のコンピレーション・アルバムを共同リリースし、今週8枚目の公式スタジオ・アルバムがリリースされる。彼らの初の英語曲である 「Dynamite」は、音楽業界全体がパンデミックの真っ只中で低迷している最中でも、世界的なチャートのトップを飾った。
これらの作品はすべて、トラップからR&B、ポップ、ソウルまで幅広いスタイルをサンプリングした、融合的かつ多層的なコレクションとなっている（RM、J-hope、SUGAの思慮深いソロ・ミックステープはここには入っていない）。2020年の記録破りの『Map of the Soul: 7』と『Dynamite』は、BTSが世界で最も野心的な現代音楽アーティストの1人として知られることを確実なものにした。彼らはK-POPの卓越したアンバサダーであるだけでなく、ミュージックビデオや歌詞、芸術的な選択をめぐって、社会政治的な意味合いを含んだ迷宮のような別世界を構築してきた。伝統的に制約がつきまとう芸術制作のシステムにおいて、BTSはジャンル、期待、メッセージの境界を押し広げる音楽で自由になった。
BTSの紹介
BTSの旅は2013年の 「No More Dream」から始まった。他の派手なアイドル・グループとは異なり、韓国のビッグ3プロダクション以外の興行主によって作られ、現在もマネージメントされているこの負け犬の7人組は、オールドスクールなヒップホップのビートに乗せてダークなテーマを探求した。(この秋、彼らのマネージメント会社は株式を公開し、その規模と価値において、より伝統的な競合他社に匹敵するようになった）。彼らは、「2 Cool 4 Skool」「O！RUL82」「Skool Luv Affair」の3つのプロジェクトをスタートさせ、韓国のティーンの窮屈な経験に対する不満を吐き出しながら、内面に目を向けた。歌詞は図書館で何時間も過ごさなければならないことを訴え、初期のミュージック・ビデオは、陰気なトイレ掃除やロッカーの前でのケンカなど、制度的な苦悩を表現していた。
K-POPのパイオニアであるソ・テジワアイドゥルがそうであったように、彼らはクラシックなヒップホップをバックボーンに、シングル曲にはギター・リフでパンクな装飾を施した。特に魅力的なのは、彼らの初期の 「スキット」（メンバー間の何気ないおしゃべりの幕間）と、3人のラッパーが力を発揮できるトラックであるCypherだ。
RMは2017年のインタビューで、「僕たちは、有名になりたいという情熱と夢を持った、地味なバックグラウンドの普通の少年たちなんだ」と語っていた。「僕らの歌詞は、人生の選択、憂鬱、自尊心など、すべての人間が直面する現実的な問題を扱っている。そしてファンは、僕たちが彼らのために存在し、彼らが僕たちのためにそこにいるってことを知っている」
そのコンパクトさは、BTSが2015年にブレイクした『花様年華』でより強くなった。シングル「Dope」と「Run」はBTSの反抗的な側面を強調した。一方、ラップ・トラックの「Ma City」はジャズと戯れ、「Fire」はクラブ調のEDMに傾倒した。バウンシーな「Silver Spoon」は、トラップビートにのせて、韓国の階級意識の高い不公平な社会を批判している。BTSはデフォルトではK-POPに分類されるかもしれないが、おそらくポップや地理的な関連性よりも、現代のヒップホップと遺伝子を共有している。彼らの音楽は威勢がよく、社会的なコメントに富み、多くのスタイルや影響を吸収することができる。
ウィングを広げる
典型的なボーイズ・バンドのやり方からもうひとつ逸脱しているのは、個々のミュージシャンが伸び伸びと活動できる十分な余地が与えられていることだ。バンドの次のフルアルバムである2016年の『Wings』では、「Stigma」や 「Lie」のようなソロ曲で、Vのネオソウル、ジミンの流麗なR&Bなど、各メンバーが独自のサウンド領域を探求している。その時々のサウンドであるトロピカル・ハウスは、他の曲にも取り入れられている。
しかし、音楽的な激しさ、コンセプチュアルな独創性、そしてバイラルな振り付け、K-POPの三拍子揃った彼らを一大勢力として知らしめたのは、ヒット・シングル 「Blood Sweat & Tears」だった。
全体として、『Wings』に収録されている楽曲は、ヘルマン・ヘッセの小説『デミアン』（より善き天使に近づくための少年の葛藤を描いた作品）をベースにしたものである。また、「Blood Sweat & Tears（血、汗、涙）」は、グループが業界で足場を固めるために費やさなければならなかった苦労を明らかにしている。ミュージック・ビデオは、暗示に満ちた豊かでバロック的な旅である。
ピーター・ブリューゲルの「イカロスの落下」、ミケランジェロの「ピエタ」、さらには「最後の晩餐」までが登場し、彼らの作品を新たな次元へと押し上げ、歌詞とフレームのひとつひとつが鋭い目を持つファンによる深い分析の場となった。「誘惑」が音楽で大きく取り上げられ、「不安」についてもそうだった。『Wings』に収録されたもう1曲の「BTS Cypher 4」は、自己愛についてのフィルターを通さない過激なマニフェストであり、彼らの次の時代を予感させるものだった。
ラブ・ユアセルフ期
約2時間で、「K-Factor」のシンフォニックなサウンドは終わった。2019年6月にニューヨークのリンカーン・センターで開催され、今回もソールドアウトとなった「An Orchestral Exploration of K-Pop」は、ほぼ終わりに近づいていた。ステージ上の50人のミュージシャンが 「Idol」のジャジーなイントロに入ると、会場のエネルギーは再び急上昇した。
「Idol」はバンドの『Love Yourself』時代の頂点であり、自由な自己受容のメッセージを宣伝する3枚のアルバム曲のサイクルだった。ハイパーにプロデュースされ、ジャンルにとらわれない最終アルバム『Love Yourself』の4枚のヒット・シングル。それは、BTSのサウンドの真髄となった、ヒップホップのポップ・ブランドだった。
さらに驚きの連続だった。「Fake Love」のミュージック・ビデオでは、バンドの振り付けが官能的なインタープリテーション・ダンスへとリラックスしていく。「DNA」のクリップでは、サイケの美学に触れている。ラップ界のスーパースター、ニッキー・ミナージュをフィーチャーしたリミックスを含む「Idol」が発表される頃には、BTSはその地域的なルーツを超越していた。しかし、彼らの新たな自信を反映するように、この曲は韓国のパンソリ風の叙情的な語りや、銅鑼のようなケンガリのパーカッションなど、自国の伝統を倍増させた。ビデオの衣装では、韓国の伝統的な韓服が再解釈されている。
年月が経つにつれ、BTSは性別の垣根を越えてスタイリッシュに活動するようになった。K-POPアイドルは通常、公の場での交際を禁じ、控えめなアセクシュアリティを保ってきたが、近年このアプローチは緩やかになっている。BTSはそのような期待を公に裏切ることはなかったが、ここぞとばかりにヒップを突き出し、肉体をフラッシュさせ、時折示唆的な歌詞を歌うことで、韓国のスターのより成熟した新しい姿を映し出している。
「Idol」では、ポップ・ミュージックにおける自分たちのアイデンティティと居場所そのものを訴えた。「アーティストと呼んでもいいし、アイドルと呼んでもいい。どちらでも構わない」。肩をすくめながら、BTSは自分たちの独立性と文化的適合性を同時に宣言したのだ。
魂の地図を描く
しかし、成功したからといって、BTSが勝利の階段を上る準備ができたわけではない。2020年の『Map of the Soul』期は、もうひとつの3枚のアルバムをテーマにしたサイクルで、グローバル化したサウンドの境界線を試しながら、プレッシャーや創造性の枯渇など、トップにいることの意味を理解することに全力を注いできた。
ファースト・シングル 「Boy with Luv」のバブルガム・ポップは、彼らの 「スクール・デイズ 」期を思わせるが、ポップ・ミュージック界で最も率直なメンタルヘルスとの闘いの証人のひとりであるホールジーをフィーチャーすることで、それを前面に押し出している。エド・シーランと共作したバイリンガルの 「Make It Right」は、英語の部分は甘く弾むようなラブソングだが、韓国語の部分は感情的な葛藤を暗示している。ジミンの 「Filter」は、カミラ・カベロの 「Señorita」のようなスリンキーなラテンのメロディを中心に踊っている。ポップ・アイコンのトロイ・シヴァンとSiaもカメオ出演している。
その他にも、バンドはギリシャ神話やユング心理学の断片を取り入れ、ほとんどが明るい色調の多文化的なパレットにニュアンスを加えている。「闇はどこにでも存在すると伝えたい」とJ-hopeが歌う場面もある。「怖がらないで」。「ON」のミュージック・ビデオは、ライオン・キング、ゲーム・オブ・スローンズ、メイズ・ランナー、ノアの方舟を彷彿とさせる聖書的な内容となっている。彼らの音楽同様、ビジュアルもまた、影響を受けた世界を統合している。「Dynamite」は、彼らのファンに最大限の喜びをアピールする曲のために、出自という概念をすべて取り払った。
境界を越えて
BTSのアプローチは、メロディ、オーケストレーション、スタイル、ストーリーの断片を選び出し、それを多層的なプロダクションとグループの歌詞の好みによって、音楽とビジュアルが完全に消化され、新しく、地理的に特定されず、多くの聴衆がアクセスできるものに成形されるまで加工することだと思われる。バンド・リーダーのRMが、2019年の若者のエンパワーメントに関する国連会議で代表団に「あなたが誰であろうと、どこの出身であろうと、肌の色や性自認に関係なく、ただ自分自身を語ってください」と語ったように。
しかし、クリーンなイメージとは逆に、BTSには物議を醸す瞬間もあった。「ホルモン戦争」と題された初期の曲は、女性差別的な歌詞だと批判された。また、バンドとLGBTQコミュニティとの微妙な友情は、同性婚がいまだに非合法である韓国の政治によって複雑なものとなっている。
BTSは、バンドの誠実さを信じる寛容なファン層、強力な宣伝マシーン、そして彼ら自身の謙虚さのおかげで、こうした不運に何とか耐えてきた。コンサートでも、インタビューでも、ソーシャルメディアでも、彼らが常に口にするのはシンプルな 「ありがとう」だ。
2018年、ミックステープのリリース前にJ-HOPEとTIMEのインタビューに応じたとき、彼は韓国語から翻訳した言葉でこう語った。「最近、僕の人生を支えている基本は、自分の人生と仕事に対する深い感謝の気持ちです」。その思いは、個人的なものと普遍的なものの架け橋となり、バンドの各メンバーの魅力を十分にファンに伝え、彼らー私たちーがまた戻ってくるための音楽として、まぎれもなく響いている。
